2012年11月4日 星期日

Udacity:寓教於練的「線上大學」


先前,曾介紹過美國斯坦福大學的兩名電腦科學家(達芙妮-科勒(Daphne Koller)和安德魯-恩格(Andrew Ng))創辦了一家名為Coursera的公司。目前Coursera公司正提供100種以上免費大型公開線上課程(簡稱MOOC),而該課程有望吸引全球數百萬學生和成年學習者。至於市場價值,約2200萬美元的市場融資正是其最好的證明,其中包括來自加州理工學院和賓夕法尼亞大學的370萬美元證券投資。

相對於Coursera線上教育視訊的提供,同樣置身於線上教育的Udacity玩法則有所不同,其提供的不僅是單向的線上視訊,更多的特色在於線上課堂上的直接互動甚至是未來的線下實驗,最近其又融資1500萬美元。

新浪科技「創事記」對其進行了報道:

專注提供免費大學教育的初創企業Udacity宣布1500萬美元的B輪融資,由頂級VC安德森-霍洛維茨(Andreessen Horowitz)領投。迄今為止,該公司已從外部融資2110萬美元。它們為沒有時間、金錢或機會進入傳統大學的學生提供電腦科學、數學、綜合科學、編程和創業方面的線上課程。

現在有大量初創企業嘗試打破高等教育的現狀,例如可汗學院(Khan Academy)、2tor、ShowMe、Udemy、Grockit、Coursera、Lynda和StraighterLine。然而,安德森-霍洛維茨的投資使Udacity在成為盈利業務方面值得關注。儘管Udacity的課程免費,但學生可選擇參加一些收費的認證考試。同時,Udacity開始透過畢業生找工作賺取介紹費。

Udacity計畫使用新資金繼續建設其技術平台,其中包括移動套用和引入根據學生能力自動變化的自適應學習技術。它們還將擴大課程規模並與相關行業在畢業生推薦方面加強合作。

創業經歷

聯合創始人塞巴斯蒂安?特龍(Sebastian Thrun)曾在斯坦福大學教授人工智慧課程,他也是谷歌無人駕駛汽車的共同發明人。他與機器人學家大衛?史蒂文斯(David Stavens)和邁克?索科爾斯基(Mike Sokolsky)共同創立了Udacity。

看到薩爾可汗(Sal Khan)的可汗學院對教育的影響後(可汗學院的課程覆寫了全球上億學生),特龍決定對自己的課程採取同樣的方式。他說:「最初,我們只是發郵件告訴別人可以免費線上上我們的課。」第一天晚上,有5000名學生註冊。當學生數量達到16萬人時,斯坦福要求他們停止招生。特龍說:「他們不知道發生了什麼。」後來,他決定離開斯坦福,創立了Udacity。

dacity課程特色

與其他嘗試普及高等教育的課程不同,Udacity不只是提供課堂錄影。特龍將Udacity的課程描述得幾乎和遊戲一樣。他說:「學生受到問題、小測驗而不是講課的轟炸。我們完全避免了講課。」在Udacity的課堂中,教授簡單介紹主題後便由學生主動解決問題。特龍解釋道:「我們認為寓教於練比寓教於聽更重要。」這種模式類似「翻轉教室」(flipped classroom),有些人認為這是教育的未來。它認為「書本教學」是灌輸真正知識的一種過時又無效的方式。

Udacity的平台不僅有視訊,還有自己的學習管理系統,內建編程介面、論壇和社交元素。現在,它提供15門課程,但獲得新融資後課程數量將增加。此外,一些科技公司最近宣布提供教材、導師和資金,其中包括谷歌、微軟、Autodesk、Nvidia、Cadence和Wolfram Alpha。這些課程將於一月份開始。

該公司現有超過75.3萬學生註冊並開始與業內其他公司合作說明這些學生就業。目前位置,已有20名Udacity畢業生以這種方式找到了工作。

挑戰:仍需要實體教室

然而,當Udacity擴張到科技行業以外時就會帶來問題。例如,Udacity計畫推出生物科技、製藥等課程,虛擬學習能否完全取代現場學習環境,特別是當學生需要做實驗時。為此,特龍表示,Udacity已經開始試驗部分真實部分虛擬的課堂。但目前為止創業精神還解決缺少化學品、顯微鏡或裝置的問題。

另外一個問題是企業是否真正認可Udacity大學的「學位」。特龍表示:「這還有待觀察。我認為這需要一段時間的轉型期。」

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