關於媒體的未來，Tumblr可以告訴我們些什麼？

如果還有人懷疑Tumblr向主流媒體轉型的決心，那麼他們最近聘請網誌寫手，報道美國共和黨和民主黨黨代會的決定，無疑打消了這種疑慮。

Tumblr逐漸轉型為傳統媒體，只是故事的一個方面；另一方面，很多傳統媒體也在不遺餘力地向Tumblr學習——不僅使用它的平台，甚至效仿它的特色，包括對GIF動畫和網路流行文化的癡迷。雖然此舉對新聞的影響是好是壞仍然有待商榷，但這種現象的確正在發生。

美國總統大選辯論就完美地體現出Tumblr處理新聞事件的方式。他們與Livestream合作推出了一個名為「Live GIFing the 2012 Debates」的項目，讓6名數字藝術家和Tumblr網誌作者觀看總統大選辯論，並將他們眼中的經典時刻製作成GIF動畫。到辯論結束後，總共製作了80多個GIF動畫。

媒體和新聞要走向社交化

這不只是Tumblr和BuzzFeed等網站的自娛自樂，《衛報》和《大西洋月刊》等主流媒體網站也都花了很長時間製作美國總統大選辯論的GIF動畫。有時是副總統拜登反覆微笑的搞笑動畫，有時則是一些經典時刻，例如奧巴馬借「駿馬和刺刀」回應羅姆尼在軍費問題上的觀點。

媒體之所以費盡周折捕捉這些時刻，是希望把握住下一個網際網路流行文化。作為這些文化的載體，很多圖片和片語都會迅速傳遍網路，甚至在大選結束後仍會「餘音繞樑」。當然，最終目的還是為了吸引流量。而通過GIF動畫來報道重大新聞事件中的關鍵時刻，只是媒體和新聞社交化的一個縮影，這一趨勢的主要動力來自Twitter和其他社交媒體工具。

Tumblr之所以成為這一現象的核心，原因在於該平台在傳統網誌與Twitter提供的實時內容渠道之間找到了完美的定位：Tumblr的「reblog」按鈕與Twitter的retweet功能非常相似，可以在幾分鐘內讓一個全新的GIF動畫或其他網際網路流行元素傳遍整個網誌圈，這也使得Tumblr的月頁面瀏覽量達到了150億的驚人水平。

不止一個人說過，這一流程大幅壓縮了政治新聞甚至是所有新聞的生命週期。先是通過Twitter傳播，然後成為CNN等主流新聞媒體的發表時事評論的談資。新聞週期原本長達幾天甚至幾周，但現在，頂多也就是幾個小時。

利弊之辯：一切皆淪為娛樂？

對於政治和其他嚴肅題材而言，這究竟是好是壞？有很多人認為有害，因為人們只關注某個時刻，例如羅姆尼在第二場辯論中提到「大鳥」後，就催生了很多搞怪的Twitter賬號和GIF動畫，但值得一讀的政治評論卻寥寥無幾。同樣的事情在大選辯論中屢見不鮮。

「這場辯論更加嚴肅，很難找到適合製作GIF動畫的時刻。」設計師兼社交媒體諮詢師狄阿娜·麥克杜格爾(Dianna McDougall)談到最後一場辯論時說。她是Tumblr聘請的GIF藝術家之一。麥克杜格爾的GIF實時製作生涯始於MTV音樂錄影帶大獎，她當時發現實時GIF可以獲得很多關注。她還為前兩輪辯論製作了GIF動畫。「人們看到這些動畫後會認為，根本不用再去看全程錄影了。」她說。這番評論無疑凸顯出這一趨勢的潛在問題。

但還有人認為，這種模式可以讓一些不重要的新聞更快地消失在公眾的視野中，而不必花好幾天甚至好幾周來逐漸展開。但風險在於，人們會習慣於游離在Twitter上的各種片段，而不再關注選戰本身或其他新聞事件涉及的重要問題。

Tumblr也只是這個大趨勢的一個組成部分，BuzzFeed等其他網站也在今年早些時候增加了政治頻道。BuzzFeed甚至還從政論網站Politico挖來了本·史密斯。這也引發了一個問題：BuzzFeed能否像報道名人緋聞那樣報道政治新聞和其他嚴肅事件？GIF動畫和幻燈片是否足以闡述重要的政治議題？又或者，政治是否在淪為另一種形式的娛樂？

史密斯曾經表示，BuzzFeed和Tumblr等網站使用的工具，只是媒體當前運作方式的一個組成部分，而任何一種新聞——無論是政治新聞還是其他新聞——都必須找到一種合理利用這些工具的方式。我的兩個女兒都處於青春期，我敢保證，他們消費的多數內容都來自Twitter、Tumblr或類似的網站，裡面充斥著各種搞怪的賬號和GIF動畫。無論我喜歡與否，這都將成為內容行業未來的重要部分，而且，這種重要性還在與日俱增。